"NADIE SABE QUÉ ES LA INTELIGENCIA"

Todos lo creen inteligente, él dice que no. Se califica asertivo, curioso, un buscador constante de rarezas. Confía en que éstas pueden cambiar la visión del mundo: no hay nada más estimulante que descubrir cosas nuevas. Y en eso está todo el día, pensando en el canto de la cigarra, creando matemáticas o lo más importante en este momento en su vida: dirigiendo la Conicyt. Quiere acercar la ciencia a la juventud.

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Cuesta imaginar que a este hombre en algún minuto de la vida le fue mal en el colegio. Sólo a fines de la educación media algo pasó que de un día para otro comenzó a amar las matemáticas. Se entusiasmó tanto que nunca más paró de crear con este lenguaje. Porque para él, al igual que las palabras, los números son eso, un lenguaje con el que podemos formar sintaxis, pensar y ver el mundo. Por lo demás, encontraba espectacular que le gustaran porque quería estudiar ingeniería y este milagro lo acercaba a la educación superior.

Más tarde, en la universidad, nacería su verdadera vocación hacia el tema. De hecho, reconoce que conocerlas se ha transformado en una aventura hasta hoy. Tanto así, que apenas egresó postuló a una beca para viajar y perfeccionarse en Francia, la cuna de las matemáticas.

"Sabía que quería ser ingeniero, pero con mucha utilización de las matemáticas como herramienta de trabajo. Por ello, elegí ingeniería civil matemática, especialidad que creo que era y que todavía es novedosa, sobre todo porque fue pensada para este milenio. Se trata de una especialidad con un tremendo background en ciencias, en matemáticas... en miradas de mundo "explica. "

-¿A qué mundo llegó con las matemáticas?
"No sé adónde he llegado. Lo que si sé es que el irme a estudiar a Francia me marcó profundamente. Cuando se es joven y se va a estudiar fuera de este país, se abre el mundo. Una vez allá, ya no era el Eric Goles que se fue de acá... era otro. Pero no fue sólo la pasión por las matemáticas lo que influyó en mí, si bien han sido un hilo conductor que me dio la posibilidad de conocer otros mundos. Hoy soy tan curioso e interesado tanto para escribir un artículo de ficción o un ensayo, como artículos de difusión científica. Lo que pasa también por hacer un programa en la televisión, escribir un libro para niños, hacer matemáticas o discutir con una persona acerca de cualquier cosa. Todas esas son pasiones que para mí no son disgregaciones, sino que apuntan a una gran curiosidad y apertura al mundo. "

-¿Cómo se puede incentivar esa curiosidad?
"Hay que ir a los jóvenes y niños, cultivar el entusiasmo y las rarezas. El mundo es muy rápido y vivimos una sola vez. "

-¿Qué rarezas cultivó?
"Hubo un Eric Goles que murió cuando tenía cinco años. Dibujaba todas las aves con cuatro patas. De eso me di cuenta cuando un pariente me preguntó por qué los dibujaba así, si tenían dos. Pero hoy me pregunto: ¿era un error desde el punto de vista profundo? Qué creatividad se murió cuando me lo comunicaron. Cómo abrimos el mundo, cómo hacemos que cada joven explote sus talentos. De mis 12 años en el colegio San Luis de Antofagasta, recuerdo dos o tres momentos de manera nítida. Uno de ellos fue cuando un poeta fue a dar una charla. Yo era muy chico, pero aún recuerdo que dijo: He vivido más en una biblioteca que en la vida real... por eso leo. Y si para leer hay que robar un libro, eso es un pecado venial. Nunca me olvidé de eso y de hecho hice de la lectura una vocación . Hoy no puedo vivir sin leer, como no puedo vivir sin hacer matemáticas. En la educación en algún momento algo emerge el entusiasmo. Claro que no hay receta para eso, sólo dar oportunidades para que aparezca gente que lo gatille."

¿Cómo siente con las matemáticas?
"Hacer matemáticas es igual a crearlas. Y en este sentido, hablo en español y después a través de las matemáticas, con las cuales creo y escribo textos. En mi caso me coloco un problema y con ese lenguaje trato de interpretarlo. O bien, a partir del mismo, veo qué posibilidades tiene, cuál es su sintaxis. En todo caso, se trata de un lenguaje extremadamente sofisticado y que toma muchos años manejarlo. "En alguna oportunidad dijo que de las neuronas sale la mente.

-¿Cómo se entiende eso?
"El dualismo cartesiano decía que el cerebro es una cosa, el cuerpo es una cosa y la mente es otra. Hoy en día es casi un sobreentendido que la mente emerge y en eso está todo el problema. En eso se ha avanzado, pero estamos lejos de comprender a partir de la dinámica de la red neuronal cómo transitan finalmente las señales químicas y eléctricas en un sistema que tiene del orden de 10 mil millones de neuronas.

Algo similar a una gran ciudad, donde todo el tráfico está codificando señales y donde hay memoria, recuerdos, dolores y sueños. Todo eso está ahí. De hecho en nuestro cuerpo hay recuerdos. De alguna manera está todo relacionado: la parte emocional de la racional. Pero la pregunta fina es... ¿la ciencia tiene respuestas a esto? De hecho, es el gran desafío de este milenio. Hasta el momento está claro que todo emerge del cerebro, pero lo que no está claro es cómo. Descartes decía: Pienso, luego existo. Pero allí no acaba el problema. Finalmente no será como dice Damasio, que somos observadores de una película en la que nos insertamos constantemente. Es como estar con la película allá y con la cámara acá (indica su costado). Estoy viendo algo que está grabado, que es antiguo, pero que voy insertando. Y en ese sentido, la conciencia es una película de nosotros mismos. Es decir, desde que tomé conciencia de la taza de café que está sobre la mesa, puede haber pasado un mundo, pero para nuestros efectos es instantáneo".

Publicado el 29 de abril del 2000 en la Revista De Mujer a Mujer

 La Tercera 

(Texto: Jacqueline Otey A. / Foto: Sofía Santelices )